Andorra La Vella

Smještena u srcu istočnih Pirineja, na granici između Španije i Francuske, Kneževina Andora skrivena je od znatiželjnih pogleda. Njena teritorija se prostire na svega 468 km2, još se nalazi na najvišoj tački nadmorske visine u Europi, prosječno na 1997 metara. Iako u Andori nema željezničke pruge niti aerodroma, zbog njenog specifičnog položaja, odličnim putevima je povezana sa svojim susjedima, Španijom i Francuskom. Stanovnici su oduvijek živjeli od stočarstva, proizvodnje duvana, ali i od krijumčarenja, tako da su na glasu kao odlični trgovci. Sredinom 20. vijeka u Andoru su počeli pristizati prvi turisti, zaljubljenici u prirodu ali i u kupovinu jeftine raznovrsne robe. Otada su turizam i duty free prodaja glavni izvor prihoda u državi. Pravi je raj za ljubitelje shoppinga, sa preko 1000 prodavaonica čiji bogato opremeljeni izlozi mame poglede prolaznika. Ovdje se mogu pronaći prodavnice svjetski poznatih kreatora, brojne parfimerije, bogata ponuda antikviteta, prodavaonice tehničke robe po daleko nižim cijenama nego što je u ostalim evropskim državama. Andora ima jako dugu tradiciju u proizvodnji parfema, tako da se na teritoriju države nalazi 19 fabrika parfema, te Muzej parfema u gradu Escaldes – Engordany.
Uz bogato prirodno nasleđe, planinske vrhove prekrivene snijegom između kojih se nalaze tri uske doline koje čine oblik slova Y i spajaju se u rijeku Valir, nije ni čudo što ovu državu godišnje posjeti preko 8 miliona turista. U dolinama koje okružuju planinske vrhove, smjestili su se predivni zaseoci čiji stanovnici žive u skladu sa prirodom i u kolibama tradicionalne arhitekture. Najpoznatija od njih je dolina Madriu, koja zauzima 10% državne teritorije i oslikava kulturološko i prirodno bogatstvo države, te se nalazi pod zaštitom UNESCO-a. Pojedine doline su poslednjih godina modernizirane, kako bi se prilagodile potrebama i željama posetilaca, ali su uprkos tome zadržale svoj planinski šarm.

Glavni grad Andore je Andora la Vella, smešten na jugu zemlje u uskoj dolini Gran Valira. Ima ulogu glavnoga grada još od 1278. Centar grada obuhvaća 4 istorijska kvarta: El Pui, Puial, Barri Antic i Cap del Carrer, čiji je izgled već vjekovima nepromenjen, a obilježavaju ih uske uličice, mali trgovi, niske kuće i gostionice od kojih su neke pre nekoliko vekova po prvi puta otvorile svoja vrata. Jedna od istorijskih znamenitosti u Barri Antica (Antička četvrt), je bivše sjedište parlamenta Casa de la Vall. Izgradila ju je porodica Busquets 1580. godine, a Glavno vijeće, koje je u njoj zasijedalo, kupilo je 1702. godine. Tokom vijekova na zgradi parlamenta napravljene su brojne izmjene, a sve u svrhu povećanja ljepote jedne od najreprezentativnijih zgrada u Andori. Odmah pored nekadašnje zgrade parlamenta smjestila se župna crkva Sant Esteve (Sv. Stjepan), koja svoj današnji izgled duguje brojnim rekonstrukcijama kroz vijekove. Apsida crkve je najveća i najoblikovanija u cijeloj Kneževini, a svi zidovi apside su ukrašeni freskama iz 13. vijeka. Jedna od najpoznatijih i najstarijih crkvi u Kneževini je crkva Santa Coloma, koja poseduje jednu od najbogatijih i najvećih freski u Andori. Od ostalih zanimljivosti treba spomenuti Creu Grossa, ili gotički krst s kraja 16. vijeka, kapelu Sant Andreu te spomenik postavljen u slavu narodnog plesa Contrapasa.

Svega 20 kilometara od glavnog grada nalazi se najpopularnije skijalište Andore, Soldeu. Osnovan je 1964. godine od strane triju andorskih porodica, no s godinama se proširio do obližnjih centara, s kojima čini impresivno skijaško područje Grandvalire koji je najveći skijaški centar na Pirinejima, sa veoma modernom opremom.